道楽者の部屋［別館］

野尻湖の花火を見た翌日は、同じ長野県信濃町に属する黒姫高原を散策した。
ここには、癒しの森といって、野尻湖畔や黒姫高原の森を歩くコースがいくつか設定されている。
町には森林カウンセラーやアロマセラビストの資格を持った人も多く、都会生活に疲れた人間が心を癒しにくるための施設が整っている……というわけで前回は取材の仕事でやってきたわけだ。

この写真は、黒姫高原を走る路線バスのバス停。
バスは、1時間に1本くらいやってくる。乗りたかったけど、宿の人に送り迎えをしてもらったので、乗る機会がなかった。

春にきたときは、野尻湖畔のコースを地元の人に引率されて、数人のグループに分かれてのんびりと歩いたのが印象的だった。
最近では「癒し」ということばが氾濫して食傷気味なのだが、ここの森は本物である。
今回は、ミヒャエル・エンデや松谷みよ子をはじめ、多くの童話作家の貴重な資料を集めた黒姫童話館をスタートして、近くの御鹿池をまわってくる超初級コースを歩いてきた。

高低差も少なく、誰でも歩けるのがいいところ。
35度にも達する東京や長野市内とは別天地で、フィトンチットに触れてきた。
これでまた、2、3カ月分ほどの仕事を片づける気力が湧いてきた……ような気がした。

昼すぎに宿の人に駅まで送ってもらい、そこで春の仕事で世話になった役場の人と再会。
信濃町役場の若きエースである。
今度は、彼の車でおすすめのそば屋へ。

地元産のキノコの天ぷらやわかさぎ(もちろん冷凍ものだがウマかった)のフライをおつまみに、高原で味わう地ビールとそばはなかなかだった。
食べるのに夢中で、写真を撮るのを忘れた……。
そして、店内にある即売所でトマトやらキノコやらを、しこたま買い込んだ我々であった。