道楽者の部屋［別館］

　新宿を発車した中央線の特急が高尾を過ぎると、その車窓は一変する。
　奥武蔵の山と渓谷、甲府盆地を見渡すパノラマ、八ヶ岳や甲斐駒ヶ岳が見える雄大な風景、そしてその間に現れる小さな町々。ずっと見ていても飽きない車窓である。

　ところが、小淵沢を過ぎて少しすると、突然東京の私鉄沿線のような雑然とした町が現れる。線路脇にぎっしりと立ち並ぶ民家、踏切が開くのを待つ人びと、賑わっているんだか寂れているんだかわからない商店街……。
　そんな風景が現れたら、まもなく上諏訪駅である。

　どう見たって「信州」のイメージからほど遠い車窓なのだが、以前から、この町にはいたく興味をそそられていた。
　もちろん、温泉につかって諏訪湖や諏訪大社を訪ねるのもいいのだが、まずは駅前の商店街や民家をじっくりと見たかったのである。

　そんな機会にようやく恵まれたのは6月上旬のこと。小海線沿線での仕事を終えると、高原の山荘に泊まることもせず、わざわざこの町にやってきた私である。もっとも、仕事といっても自腹取材の一人旅。そもそも取材というにもおこがましい旅だから、どこで泊まろうと誰に文句を言われる筋合いもない。

　まあ、そんなことで初めて降りた上諏訪駅だが、最初の写真のように駅前がいい。こぢんまりとした駅構内を抜けると、狭苦しい駅前広場には客待ちのタクシーが並ぶ。そして、広場を越えると、これまた主要駅の駅前にしてはやけに狭い道が走っている。
　何十年か前にはどこでも見ることのできた「正しい駅前」だ。

　駅前通りを歩いていくと、魅力的な商家が次々に目の前に現れる。低層の家が建ち並ぶ商店街には、土蔵造り、看板建築あり、アールデコ調ありと楽しさいっぱいである。
　町並みで有名なところとは違って、圧倒的に立派な建物があるわけではないが、まるで時間の止まったような、どこか懐かしい家並みにしばし魅了された私であった。
「降りてよかった」

　ちなみに、写真の中でシャッターの閉まった店が多いのは、翌朝早くに写真を撮ったからである。なかには、本当に営業していない店もあるだろうが。