いつも旅ごころ

　熊本で1泊したのち、長崎に向かった。
　ルートについては、出発前に同行者とメールでカンカンガクガクのやりとりをした（ウソ）結果、熊本港からフェリーで島原に渡り、島原鉄道を使って諫早に移動してJRで長崎に向かうということにした。
　フェリーと島原鉄道の接続さえよければ、これがベストの選択である。いろんな乗り物も乗れるしね。

　飛行機好きの同行者からは、「熊本空港から天草空港に飛び、そこから長崎に入るのは？」という提案もあったが、天草空港があまりにも不便なところにあり、バス便も少ないのでボツに。
　もう少し天草空港の利便性がよければ、ボンバルディアの飛行機に乗らなくてはいけないところだった。

　前回、島原に来たのは、雲仙普賢岳噴火の半年前にあたる1990年3月。あれから、いろいろなことがあった。私にも島原にも。
　島原鉄道はつい最近、南半分の路線が廃止されてしまった。新しい終点は、フェリーの着く港から300メートルほどの島原外港駅。しかし、フェリーから乗り換える客も見当たらず、寂しい限りであった。

　次の列車まで間があったので、車庫のある隣駅の南島原まで歩くことにした。
　南島原駅の立派な駅舎は以前のまま。なかに入ると、「昔の地方私鉄の主要駅はこんなだったなあ」と思い出させる雰囲気である。小さな待合室の片隅に、小さな出札窓口があった。

　ホームには回送列車が停まっていた。これが島原外港まで行き、客を乗せて急行諫早行きとして戻ってくるわけだ。私たちは長崎までの切符を買って、ホームや車庫の写真を撮ったり、店の一つも開いていない駅前をぶらぶらしたりして、列車待ちの時間を楽しんだ。

　乗り込んだ2両編成の列車は、南島原を発車した時点で乗客が4、5人ほど。それでも、途中でずいぶん客が乗ってきて、なんだかほっとした私たちである。