「道楽者の部屋」別館

　先週、仕事で関西へ行ったついでに、桜が七分咲きの京都に泊まってきた。
　金曜の夜は宿がとれたのだが、土曜日はどこも満室。やはり、花見目当ての客が多いのか。

　大阪、神戸は今年すでに泊まったので、今回は滋賀県内で宿を物色。まだ泊まったことのない町で、かつ東海道本線上にあるという条件で探した結果、彦根にホテルをとることができた。
　着いたときにはすでに日は沈んでいた。一休みしてから町を一周。鼻を懸命に利かせて晩飯の場所を探した。
　そして、見つけたのが海の幸、湖の幸を中心とした「大名」という寿司屋。

　カウンターに座り、一通り酒とつまみを注文してから、気になったのが「もろこ」という札。
　聞くと、琵琶湖に昔からいる魚だという。ブラックバスやブルーギルが増えたために食われてしまい、数が少なくなってしまったという。そういえば、そんなニュースを聞いたっけ。

　昔はいくらでもとれたので捨てていたくらいだというが、今じゃ高級魚になって、京都の料亭なんかでは、べらぼうな値段がつくという。
　この5匹で1200円。ホントに小さな魚だが、焼いて塩をちょっびりつけて食べると、淡白な白身が驚くほど上品でウマかった。淡水魚の概念を変える一瞬であった。

　そして、例によって次々と注文を繰り広げる私。
　やがて、店主や地元客とも打ち解けて、高校野球の滋賀県代表は昔にくらべて強くなっただの、琵琶湖の魚が減っただのと話題もつきない。

　そこで、さっきから気になっていたことを、思い切って尋ねてみた。
「ここは鮒ずしはあるの？」
「おお、あるよ！」
　店主は「得たり」とばかりに返事をする。「通好みで酸っぱいのと高級で食べやすいののどっちにする？」
「うーん、食べやすいほうにするかなあ」
　上の写真がそれである。これで3000円以上するが、清水の舞台から琵琶湖に飛び込む（ちょっと遠いか）つもりで注文した。
　ちなみに、酸っぱいほうは、その半額ほど。

　これが生まれて2回目の鮒ずし体験。しかも、今回は本場である。
「う、うまい！」
　妻には、「納豆が食べられなくて、なんで臭いチーズや鮒ずしが食べられるの？」とあきれられるが、欲望のおもむくままに食うとそうなるのだから、しかたがない。

「地元じゃ、鮒ずしが3切れもあれば、酒一升飲めるって言うんだよ」
　そうでしょう、そうでしょう。この発酵具合は、まさに酒の肴に最高である。
　品書きに載っていなかったのは、知らない旅行者が普通の寿司と間違えて注文するといけないからかもね。
　
　鮒ずしの残りが少なくなると、私の頭にある思いがよぎった。
「通好みの酸っぱいほうの鮒ずしも食いたい！　でも、鮒ずしにそこまで金を使うのもなあ……」
　すると、店主はその考えを読み切ったかのように、
「これも一口どう？」と、私と常連のおじさんに、その通好みを2切れずつ出してくれた。
　それが下のほうの写真である。
　皿の下部に置かれた白色の塊は、けっして大根おろしではなく、かつては米だったものが乳酸発酵して酸っぱくなった物体である。もちろん、これも食う。
　ああ、今これを書いているだけで唾液が出てきて止まらない。
　至福のひとときであった。