道楽者の部屋［別館］

　二岐温泉からの帰りは、また村営バスで新白河まで戻るのも芸がない。
　地図で見ると、新白河よりも会津の谷に行くほうが近いということを知り、タクシーを呼ぶことにした。

　そして、第三セクターの会津鉄道（旧・国鉄会津線）の湯野上温泉駅を経由して、いまや一大観光地となってしまった大内宿を見物。
　大内宿は、何十年も前から存在を知っていたものの、駅からのバスの便がないということで、貧乏学生であった私は二の足を踏んでいた地である。タクシーで行くか、1時間以上かけて歩いていくしかなかったのだ。
　もし、そのときに行っていれば、素朴な宿場町が見られたものを……。逡巡している間に、観光バスが乗り付ける俗っぽい観光地となってしまったわけだ。まあ、それはそれなりに楽しめるんだけどね。

　それはさておき、会津地域はこのところ野口英世で町おこし、村おこしをしようという意気込みらしい。会津若松に行っても野口英世が青年時代に通った道がどこだの、初恋の人の家がそこだのと、観光案内図に書かれている。
　まったく有名人はつらいものだ。ブライバシーも何もあったものじゃない。
　ところで、以前は野口英世というと聖人君子のように思われていたが、最近では金にも女にもルーズだったという実像が伝えられている。もっとも、そのほうがよっぽど人間臭くて親しみが持てるけど。

　会津鉄道で見たのが、上の野口英世のラッピング列車。踏切の向こうからあいさつされたようで、ちょっと笑ってしまう。

　大内宿のあとは、只見川沿いの渓谷「塔のへつり」までタクシーで運んでもらった。
　ここは、川に沿って大きな岩がいくつも、塔のように立ち並んでいる名勝である。
　それにしても、「塔」はわかるのだが、なぜ「へつり」なのか。中学生時代から、時刻表に記された駅名を見るたびに疑問に思っていた。
「運転手さん、へつりってどういう意味？」
「ほら、川の水の力で岩の面が平らになってるべ。これを、こっちの言葉じゃ”へつる”っていうわけ。岩が”へつられて”塔のように見えるから、塔のへつりっていうわけさ」

　数秒の熟考の末、私は納得した。
「あ、”へつる”って、”削る”ことなんだ！」
　いくつになっても、新しいことを知るというのは楽しい経験である。