道楽者の部屋［別館］

　５月１日は真夏のような日射し。
　そんななか、大阪滞在を一日延ばしてまで決行したのが渡し船めぐりであった。

　いま、大阪市内に残る渡船は８か所。かつては市内のあちこちにあったようだが、現在残っているのは、すべて大阪湾に近い工場地帯のなかだ。

　渡し船といっても、♪村の渡しの船頭さんは～……という歌に出てくるような手漕ぎの木造船ではない。
　大阪市の職員（あるいは嘱託？）であろう、おじさんやお兄さんが２人ずつ、エンジンつきの船を操る。
　周囲も大半が殺風景な工場ばかり。
　だが、そこにはやはり「渡し船」という情緒がただようのであった。

　８か所ある渡船は、お互いがそう遠くないことだし、地下鉄とバスを使えばラクラク半日で回れる……と思ったのは大間違いであった。
　なにしろ、どこの乗り場も、最寄りのバス停や駅から10～15分ほど歩かなくてはならない。
　しかも、１日は５月早々とは思えない夏日。
　最後には頭がくらくらしてきた。
　渡し船の乗客のほとんどが自転車利用者だったのも、わけがあったのである。

　それにしても、どの渡し場もフォトジェニック。船を待っている間、目の前を通っていく貨物船やだるま船を眺めているのも楽しい。
　朝10時前に天王寺の宿を出たのだが、結局、最後の天保山渡船に乗り、対岸のJR桜島駅にたどり着いたのはちょうど18時であった。
　我ながらご苦労なことである。

　ルートは短いものが75メートル、長いものでも400メートル程度。あっというまに対岸に着いてしまう。
　そんな短ければ橋をかけたほうがいいではないかと思ったが、大きな船が川を通るために、けた下の高い橋をかけなくてはならない。
　それならば、船を走らせたほうが得だということだろう。実際に高い橋をかけたところもあるのだが、自転車でけた下60メートルなんて橋に登り降りするのは大変だ。だから、うれしいことに、まだまだ船の存在価値はありそうだ。
　しかも、運賃は無料。おまけに、私のようなもの好きな人間のために、「大阪の渡し場いまむかし」というパンフレットまで用意してくれていた。
　どのルートもきちんとした時刻表があって、だいたいが１時間に３～４便ほど出ている。