道楽者の部屋［別館］

　イタリア語で「チンクエチェント」といえば、数字の500のこと。
　でも、普通名詞として（ま、ホントは固有名詞だけど）、「あ、チンクエチェントだ！」とか「チンクエチェントがいるぞ」などというときは、フィアット社製の排気量500ccのかわいい車を指すことになっている……はず……だと思う。

　すでに製造中止になっているが、その人気は抜群で、まだまだイタリア全土でその姿を見ることができる。
　一時は、ずいぶん数が減ったという印象があったのだが、南部をうろうろ旅行していると、よく目にすることができる。

　私自身は車にはさほど興味はないのだが、自分で買って乗るとしたら、フェラーリか昔のアルファロメオのジュリエッタ（あっという間に見なくなった）か、チンクエチェントかな。

　個人的には、その昔、語学学校のうら若き女の先生が乗っていたチンクエチェントが印象的である。
　目が青く、背も高い、北方ヨーロッパ系と見える先生が、授業が終わると、さっそうと……いや、クッと背をかがめて小さな車に乗り込み、エンジンの音は軽やかでなく、バタバタという音を残して去っていく姿はユーモラスだった。

　日本でも、ごくたまに目にすることがあるが、さぞかしメンテナンスは大変だろう。

　聞くところによると、イタリアではチンクエチェントを「保護」する法律ができたとのこと。
　もちろん、表面上はそんなはっきりと記されているわけではないようだが、誰がどう見てもチンクエチェントの持ち主を優遇するものらしい。
　旧市街の狭い道をちょこまかと走っている姿が、まだまだ見られそうである。